La sepiolita es un mineral del grupo de los filosilicatos de origen sedimentario, que debido a su enorme porosidad, es muy usada como absorbente industrial. Actúa como una esponja absorbiendo líquidos, aceites, grasas, hidrocarburos, ácidos, combustibles, lubricantes, etc.
Además, se utiliza en la producción de materiales de construcción, como algunos cementos o morteros. Otro de sus usos corresponde a la propiedad de presentar los canales interiores rellenos de aire, lo que hace que actúe como un buen aislante térmico de superficies. La última de sus características a nombrar es su gran poder antideslizante.
La sepiolita como material absorbente en el sector industrial
Uno de los usos más extendidos de este mineral es el de absorbente. El procedimiento para esto es tan sencillo como extendido. En lugar vertemos la sepiolita echando una capa sobre el derrame (líquidos, aceites, grasas, hidrocarburos, ácidos, combustibles, lubricantes, etc.) Tras esto, lo extendemos para que se mezcle con el líquido a limpiar y dejamos que actúe durante unos minutos. Para concluir, recogemos la sepiolita y comprobaremos que el derrame ha sido absorbido.
Su composición
La disposición de los elementos que forman parte de su composición química en red cristalina es la responsable de la enorme porosidad de este mineral. Pese a que el color más habitual de la sepiolita es el blanco, también es posible encontrar ejemplares cuya pigmentación muestre otras tonalidades amarillentas y grisáceas. Es un mineral opaco, mate y de mínima dureza (nivel 2). La disposición de los elementos que forman parte de su composición química en la red cristalina es la responsable de la enorme porosidad de la sepiolita. En realidad, es como una esponja rígida cuyo interior está atravesado por una enorme cantidad de tubos y galerías huecos que hacen disminuir al mínimo la densidad del mineral y permiten que, sorprendentemente, flote en el agua, característica que lo hace adecuado para limpiar vertidos de petróleo en el mar. Se encuentra en la naturaleza en masas de tierra muy porosas o finamente nodulares y su PH es de 8,3. España es el principal país productor de sepiolita a nivel mundial.